Le mythe du “bon sauvage”
Le livre “Au commencement était…” de David Graeber et David Wengrow parle des débuts de la civilisation. Il remet en question certaines idées sur comment les sociétés humaines ont évolué. Par exemple, Jean-Jacques Rousseau pensait que les inégalités ont commencé avec l’agriculture, car elle permet d’accumuler des richesses.
Les auteurs disent que le passage de la chasse et de la cueillette à l’agriculture ne s’est pas fait d’un seul coup. Les humains ont utilisé les deux systèmes pendant très longtemps.
Ils montrent que des sociétés anciennes sans État et sans roi étaient inégalitaires, même si elles vivaient de la chasse et de la cueillette. Graeber et Wengrow utilisent des preuves archéologiques pour montrer la grande diversité des premières sociétés et critiquent les idées simples de Rousseau.
Un court extrait
Ces « premiers États » avaient-ils des caractéristiques communes ? Il est toujours possible de faire quelques généralisations basiques : tous déployaient une violence spectaculaire au plus haut niveau du système ; tous dépendaient en dernier ressort de l’organisation patriarcale des familles, et la reproduisaient jusqu’à un certain point ; tous avaient une hiérarchie sociale au sommet de laquelle trônait le gouvernement. Mais nous avons vu que ces éléments pouvaient tout aussi bien exister en l’absence de pouvoir central ou avant qu’il ne s’installe. Ils pouvaient en outre prendre différentes formes une fois qu’un tel pouvoir était en place. Dans les cités mésopotamiennes, par exemple, la division en classes sociales était souvent fondée sur le régime foncier et la fortune commerciale. Les temples avaient une double fonction de banques et d’usines. Si les divinités ne s’en éloignaient que lors des occasions festives, les prêtres, eux, sillonnaient un périmètre bien plus étendu, rendant visite à des commerçants auxquels ils accordaient parfois des prêts à intérêt, surveillant des armées de tisserandes ou montant jalousement la garde près de leurs champs et de leurs troupeaux.
“Au commencement était…”, David Graeber et David Wengrow
