Chaque automne revient la même résolution, portée par les feuilles mortes : l’an prochain, le potager se débrouillera un peu tout seul. C’est dans cet état d’esprit que j’ai ouvert Mon potager perpétuel, de Terence Groos, paru chez Solar en mars 2025. Le sous-titre fait une promesse que tout jardinier fatigué a envie de croire : « 90 vivaces comestibles pour des récoltes à l’infini et sans effort ».

L’auteur n’est pas un théoricien de bureau. Selon son éditeur, il cultive ces plantes depuis plusieurs années dans sa ferme. Il arrive cependant sur un terrain déjà bien labouré. En quelques années, le potager perpétuel est devenu un rayon à part entière en librairie : Rustica, Terre vivante et d’autres ont déjà publié leur guide des légumes qui repoussent seuls. La question n’est donc pas de savoir si le sujet mérite un livre, mais ce que celui-ci apporte de plus.

Le principe est simple. Plutôt que de semer chaque printemps des annuelles qu’il faut arroser, désherber puis arracher, on installe des plantes qui restent en place plusieurs années. Selon l’éditeur, elles s’adaptent mieux aux changements climatiques et ne demandent que peu d’entretien, parfois aucun. Le livre s’ouvre sur quelques pages de conseils généraux, puis laisse place à l’essentiel : un répertoire de quatre-vingt-dix plantes comestibles, présentées une par une. Présentation de la plante, conditions de culture et d’exposition, utilisation en cuisine, et un petit commentaire de l’auteur, voilà ce qui constitue une fiche type. De quoi faire le tour d’une plante et juger si elle aura sa place sur votre lopin.

Mon potager perpétuel est bien plus un catalogue qu’un manuel. On y apprend quoi planter, beaucoup moins comment penser son jardin. Les conseils du début sont très basiques et se trouvent dans n’importe quel magazine de jardinage. Si vous en êtes au stade où l’on doit encore vous vanter l’intérêt du paillage, c’est un bon début. Si vous paillez depuis des années, vous tournerez ces pages assez vite pour rejoindre les fiches.

Le catalogue, lui, remplit son rôle. Quatre-vingt-dix plantes, c’est assez pour dépasser les deux ou trois vivaces que tout le monde connaît et découvrir des espèces qu’on n’aurait pas eu l’idée de mettre au potager. Connaissez-vous l’épinard vivace du Caucase ? On feuillette, on coche, on rêve à la parcelle de l’an prochain. Le livre fonctionne comme une pépinière de papier : on y fait son marché plus qu’on n’y apprend un métier.

Un potager perpétuel ne se résume pas à une liste de plantes robustes. Il suppose de réfléchir à leur place sur plusieurs années, à leurs voisinages, à la façon dont certaines s’étendent au détriment des autres. Sur ces questions, le livre reste un peu en dessous de mes attentes, comme si la promesse du « sans effort » s’appliquait aussi à la réflexion. On aurait aimé que l’expérience de l’auteur dans sa ferme transparaisse davantage : ses erreurs, ses plantes envahissantes, ses déceptions. C’est souvent là que se cache le savoir le plus utile.

Le ton reste clair et accessible, sans jargon. C’est une qualité pour le débutant, une limite pour celui qui cherche à aller plus loin.

Conclusion. Un bon répertoire pour qui débute et veut remplir ses plates-bandes de vivaces comestibles, mais le jardinier déjà convaincu n’y trouvera guère que des noms de plantes à ajouter à sa liste.

À qui s’adresse Mon potager perpétuel ?
Aux jardiniers débutants qui veulent installer des légumes vivaces sans connaissances préalables. Les conseils généraux du début sont basiques et le jardinier expérimenté y trouvera surtout des idées de plantes.

Combien de plantes le livre présente-t-il ?
Quatre-vingt-dix plantes comestibles vivaces, présentées chacune dans une fiche.

Que contient une fiche ?
Une présentation de la plante, ses conditions de culture et d’exposition, ses usages en cuisine et un court commentaire de l’auteur.

Le livre explique-t-il comment organiser un potager perpétuel ?
Assez peu. C’est un catalogue plus qu’un manuel : il aide à choisir quoi planter, beaucoup moins à penser l’emplacement et le voisinage des plantes sur plusieurs années.