En quête de planètes est un livre de vulgarisation scientifique écrit par Léa Griton-Noël, astrophysicienne française spécialisée en physique des plasmas dans le Système solaire. Née en 1992 à Issy-les-Moulineaux, docteure de l’Observatoire de Paris, elle travaille sur l’interaction du Soleil avec les planètes au Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (LESIA). Le livre explore le Système solaire planète par planète, de Mercure à Neptune, en mêlant découvertes récentes, missions spatiales et coulisses de la recherche. Pour les lecteurs attirés par les grandes questions sur notre place dans l’univers, la lecture peut se prolonger avec L’Univers à portée de main de Christophe Galfard, que Griton-Noël elle-même recommande dans ses entretiens.
Le style du livre
Léa Griton-Noël ne se contente pas de décrire des faits scientifiques : elle les enrichit d’anecdotes personnelles, d’histoires de découvertes et de réflexions sur l’avenir de l’exploration spatiale. Son style vivant et humoristique rend la science accessible sans la simplifier. C’est une qualité rare dans la littérature scientifique grand public, où l’on oscille souvent entre l’ennui du manuel et la vulgarisation trop élémentaire.
La mission BepiColombo
Un chapitre important du livre porte sur la mission BepiColombo, collaboration entre l’ESA et la JAXA pour étudier Mercure, lancée en octobre 2018 et dont l’insertion en orbite autour de Mercure est prévue pour 2025. Griton-Noël y a elle-même contribué sur le plan scientifique, ce qui donne au récit une dimension de témoignage de première main. Elle a également créé un jeu de plateau pour expliquer la mission au grand public, accueilli favorablement par les éducateurs.
Pour qui ce livre
Le livre s’adresse aussi bien aux adolescents curieux qu’aux adultes sans formation scientifique. Il n’est pas nécessaire d’avoir des bases en physique pour le lire : la progression est progressive et les analogies bien choisies. C’est l’un des ouvrages de vulgarisation les plus agréables de ces dernières années sur l’exploration du Système solaire.
En quête de planètes, Léa Griton-Noël, Éditions Dunod, 2023.
