Giuliano da Empoli est écrivain et politologue italo-français, ancien conseiller politique et fondateur du think tank Volta. Il est aussi à l’origine de Les ingénieurs du chaos, essai sur les spin doctors populistes paru en 2019. Le mage du Kremlin est son premier roman, publié chez Gallimard en 2022 : il a reçu le Grand Prix du roman de l’Académie française et a été traduit dans une trentaine de pays.

Le livre

Un politologue occidental rencontre par hasard, lors d’une soirée mondaine à Moscou, Vadim Baranov : ancien magicien de music-hall reconverti en conseiller en communication, il est devenu l’éminence grise du président. Ce soir-là, Baranov décide de tout raconter. Le roman est la transcription de ce monologue. Baranov décrit comment on construit une autocratie : la manipulation de l’information, la mise en scène du pouvoir, la domestication des oligarques, et l’impossible sortie d’un système qu’on a soi-même édifié.

Ce que j’en ai pensé

Le dispositif est habile : en faisant parler un initié imaginaire qui ressemble à Vladislav Sourkov (le vrai conseiller en communication de Poutine), da Empoli se donne une liberté que l’essai ne lui permettait pas. Il peut montrer comment le pouvoir fonctionne de l’intérieur, avec une fluidité narrative que la rigueur académique aurait brisée.

Le roman est ambitieux et tient ses promesses sur le fond : la description de la Russie poutinienne comme système d’illusions entretenues, où le pouvoir se consolide par la mise en scène permanente du réel, est convaincante. Certaines pages sur les années 1990 et l’enivrement des oligarques sont parmi les plus réussies. En revanche, la construction du roman reste par endroits conventionnelle, et la voix de Baranov, trop élaborée, peine à sonner juste à l’oral.

Pour aller plus loin, on peut lire la recension croisée qui met en regard L’empire de l’ombre (da Empoli toujours) et Moscou Parano de Paul Gogo, ou la critique des Ingénieurs du chaos, qui permet de situer ce roman dans l’ensemble de l’oeuvre de da Empoli.

Le mage du Kremlin, Giuliano da Empoli, Gallimard, 2022, 256 pages.